ZHUHAI, China – La cabeza de serie No. 3 Aryna Sabalenka registró la primera victoria del Hengqin Life WTA Elite Trophy Zhuhai 2018 con estilo, superando a Ashleigh Barty en dos sets para para encabezar el Grupo Orchid.
Una de las mujeres jugadoras de la temporada, Sabalenka, de 20 años, es la competidora más joven en los cuatro años de historia del torneo. La debutante en Zhuhai también lidera el grupo en los partidos del cuadro principal ganados, con 45 en su haber en su primer partido.
Mantuvo esa gran contra la cabeza de serie No.9 Barty, semifinalista del año pasado, que triunfó 6-4, 6-4 luego de menos de una hora y media en la pista.
«No jugué algunos torneos desde hace unas semanas, así que realmente estaba echando de menos el tenis», dijo Sabalenka en su entrevista en la pista. «Hoy estaba corriendo por cada pelota, tratando de mostrar mi mejor juego». Así que estoy muy feliz con este resultado.
Ella agregó: «No es mi primera vez en Zhuhai; estuve aquí hace dos años para un [ITF] 50K, por lo que no es este tipo de torneo. Estoy emocionada de estar aquí y muy feliz con esta victoria».
Sabalenka entró en el partido con un plan de juego claro, atacó a Barty con una fuerte agresión desde la línea de fondo y subió a la red para cerrar los puntos. Fue recompensada en el primer juego, logrando un inicio rápido para liderar 2-0 con un break.
Los golpes cortados y la variedad de Barty preocuparon a Sabalenka, creando una oportunidad de break pare el 2-1 que habría nivelado el marcador, pero la bielorrusa se mantuvo firme para ampliar su ventaja a 3-1. La australiana fue incapaz de recuperarse, y ese único break marcó la diferencia en el primer set cuando Sabalenka lo cerró con su saque en blanco.
Aryna Sabalenka seals the first win at the @WTAEliteTrophy!
Defeats Barty 6-4, 6-4! pic.twitter.com/AD6sFqrMOj
— WTA (@WTA) October 30, 2018
Pero mientras que el nivel de la bielorrusa fue casi intocable en el primer set, su forma parecía disminuir en el segundo. Barty aprovechó las posibilidades que se le presentaban, logrando su primer break del partido para el 3-1 a medida que aumentaban los errores no forzados de Sabalenka.
Sin embargo, Sabalenka no permitió que la ventaja del australiano durara demasiado, y ella se recuperó enfáticamente con un break para el 3-2. Ganó cuatro juegos seguidos para cerrar de golpe la puerta a los esfuerzos de remontar de Barty, registrando su primera victoria en Zhuhai después de una hora y 26 minutos.
Sabalenka se ha ganado una reputación bien merecida por recorrer distancias, ganando 21 partidos en tres sets este año, más que nadie en la gira, pero también es letal cuando tiene una ventaja temprana: la victoria de hoy contra Barty es su vigésimo partido consecutivo que ella ganó después de adjudicarse el primer set.
«Es el último torneo del año, y no es fácil jugar el último torneo», dijo Sabalenka. «Seguiré intentando mostrar mi mejor nivel y daré todo aquí en esta pista e iré por el resto».
A continuación, Sabalenka se enfrentará a Caroline Garcia, quien completa el Grupo Orchid, mientras busca mejorar su registro de 13-3 en China.
