ESTAMBUL, Turquía – La cabeza de serie No.6 Petra Martic de Croacia mantiene viva la búsqueda de su primer título de individuales de la WTA después de una agotadora victoria por 7-6 (4), 4-6, 7-6 (2) sobre la ex jugadora del Top 10 Kristina Mladenovic de Francia el viernes en los cuartos de final de la TEB BNP Paribas Istanbul Cup.
«Es probablemente uno de los partidos más largos de mi vida», exclamó Martic ante los medios de comunicación, después de su victoria.
Habiendo dividido sus dos primeros encuentros con Mladenovic, fue la No. 40 del mundo Martic quien se adjudicó la victoria, necesitando tres horas y 17 minutos para triunfar en el partido más largo del año hasta este momento. La croata fue la única cabeza de serie que llegó a los cuartos de final esta semana.
Las jugadoras estaban separadas por márgenes delgados: ambas con 46 ganadores, y Mladenovic tuvo un error no forzado más que Martic. Cada mujer no se asustó cuando se enfrentó a pelotas de break, con Martic salvando nueve de 17 y Mladenovic defendiéndose de 12 de 19.
«El nivel fue bueno, pero no siempre pudimos aprovechar nuestras oportunidades, ¡y tuvimos muchas!» dijo Martic. «Pero estoy contenta de haber logrado ganar. Me siento bastante cansada, pero la adrenalina sigue y me mantiene en pie. Solo espero poder recuperarme para mañana».
En semifinales, Martic se enfrentará a la ganadora del duelo entre rusas entre Margarita Gasparyan y la jugadora de la previa Veronika Kudermetova.
Ambas jugadoras usaron todas las partes de la pista durante el primer set, con dejadas y Martic, en particular, subiendo regularmente la red para terminar los puntos allí. Tres roturas de servicio consecutivas al principio del primer partido terminaron con Martic por 4-2, después de que Mladenovic perdió su saque con una doble falta en el punto de break.
Martic sacó para el set en 5-3, pero la croata disparó cuatro errores consecutivos para perder su saque en blanco. Martic tuvo cinco pelotas de set en el servicio de Mladenovic con 6-5, pero la francesa sacó grandes saques o potentes derechas para mantenerse viva, y eventualmente mantuvo su saque con valentía y envió el set a un tiebreak.
Con 3-3 en el tiebreak, el juego a la red de Martic dio sus frutos, ganando dos valientes voleas para colocarse 5-3. Con 5-4, Martic golpeó un revés a la línea para forzar un error, dándole un sexto punto de set. Allí, Martic finalmente cerró el set después de 68 minutos con una serie de feroces golpes
El segundo set fue extremadamente revuelto. Martic no pudo ganar ninguno de los tres puntos de break de los tres puntos que tuvo en el primer juego, y Mladenovic tomó una ventaja inicial cuando atacó a una derecha cruzada para aprovechar su quinta pelota de break en el siguiente juego y liderar 2-0.
Sin embargo, Martic se recuperó de un déficit de 3-0, con ganadores de dejadas cada vez en pelota de break, ganando cuatro juegos seguidos para colocarse 4-3. Mladenovic, sin embargo, subió de nivel a 4-4, usando un espectacular resto de derecha para castigar un segund saque débil en pelota de break.
Mladenovic eliminó su segunda racha de tres juegos del set al romper el saque de Martic una vez más a 5-4, después d que Martic desperdició un fuerte servicio lanzando un error de derecha en el segundo punto de set de Mladenovic. Mladenovic minimizó sus errores no forzados para llevarse la segunda manga; la francesa tuvo solo nueve errores y 15 ganadores para ayudarla a igualar el partido.
Longest ? Match ? Of ? The ? Year ?
In three hours and 17 minutes, Petra Martic closes out Kristina Mladenovic 7-6(4), 4-6, 7-6(2) to reach the #IstanbulCup semifinals. pic.twitter.com/d16fNZ1Zwf
— WTA (@WTA) April 26, 2019
Martic se posicionó rápidamente 2-0 en el decisivo, y evitó dos puntos de break para mantener su saque por 3-1, con un ganador de revés a la línea y una brillante dejada, respectivamente. Pero la croata fue incapaz de mantener su ventaja, y disparó una gran cantidad de errores para permitir a Mladenovic igualar el marcador a 3-3, a medida que se hacía más evidente un partido de maratón.
Las jugadoras intercambiaron breaks dos veces en los siguientes cuatro juegos, ya que Martic aprovecharía las oportunidades de break para el 4-3 y 5-4, solo para que Mladenovic recuperase esas ventajas con algunos ganadores de golpe de fondo. Mladenovic luego tomó una ventaja con una retención por 6-5, pero Martic usó nuevamente la dejada para facilitar su camino al 6-6.
El extenuante duelo tuvo que decidirse en el tiebreak, y Mladenovic no se hizo ningún favor con tres errores consecutivos no forzados para quedarse atrás 5-1. Martic se mantuvo fuerte y cometió un error al final de un largo peloteo para llegar a 6-2 y cuadruplicar su pelota de partido. La croata solo necesitó uno tras otro amplio error por parte de la francesa, asegurando la victoria en el partido más largo de la temporada hasta la fecha.
