La ex No. 1 del mundo Naomi Osaka continuó su búsqueda de un segundo título del US Open, despachando a la cabeza de serie No. 14 Anett Kontaveit, 6-3, 6-4 para alcanzar los cuartos de final en Flushing Meadows por segunda vez en tres años.
«Pensé que era bastante buena», dijo Osaka sobre su compostura en la pista. «Si estoy reflexionando sobre la actitud, estoy bastante segura de que estuvo a la altura de mis mejores partidos de este corto año».
Frente a un oponente que la empujó a tres sets la semana pasada, Osaka, que salió a la pista con una mascarilla que rindió homenaje a Trayvon Martin, logró pasar el partido sin enfrentarse a un punto de break en 72 minutos bajo las luces del Arthur Ashe Stadium.
«Es bastante fácil desanimarte, especialmente cuando sientes que ya podrías haber aprovechado tantas oportunidades, pero me dije a mí misma que es una gran jugadora que se supone que debe mantener su servicio, así que sigue presionando».
Aunque Osaka nunca había perdido ante Kontaveit en cuatro partidos anteriores, su choque más reciente se había producido en este mismo lugar la semana pasada en el Western & Southern Open, donde la dos veces campeona de Grand Slam se recuperó de un set en contra para ganar una reñida novela de suspense. Después de venir de un set en contra para derrotar a la semifinalista del Abierto de Australia 2019 Danielle Collins, Kontaveit no había perdido otro set en su búsqueda de un segundo cuartos de final de Grand Slam de la temporada, habiéndose convertido en la primera estonia en lograr la hazaña en Melbourne en enero.
On her sixth match point, @naomiosaka gets the job done and is through to the final 8 👊#USOpen pic.twitter.com/BntchqKIvi
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Osaka se recuperó dos veces de los breaks del segundo set contra Misaki Doi y la adolescente ucraniana Marta Kostyuk para llegar a su tercer US Open consecutiva en la segunda semana, y estaba en racha después de ganar los últimos cinco juegos contra Kostyuk.
Abriendo el partido con un break de servicio, la ex No. 1 del mundo perdió solo seis puntos por detrás de su propia entrega y se adelantó 5-3, interviniendo en restos cruciales para dominar a la estonia y llevarse el primer set.
«Mi pierna se sintió mejor hoy», señaló durante su entrevista en la cancha cuando se le preguntó sobre la lesión en el tendón isquiotibial izquierdo que la obligó a retirarse de la final del Western & Southern Open la semana pasada. «Me estaba moviendo bastante bien, así que estoy muy feliz por eso».
Kontaveit, quien estuvo clasificada como la número 14 del mundo la primavera pasada, se estabilizó temprano en el segundo, evitando un punto de break para mantenerse más igualada con su rival japonesa, pero luchó por avanzar en el resto, ganando solo tres de los primeros 23 puntos de Osaka en el segundo set.
Continuing to make a statement. pic.twitter.com/9uHWqjmJO0
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Al salvar dos puntos de break más en el sexto juego, Kontaveit buscó nivelar el set mientras sirvió para permanecer en el partido. Lo que siguió fue un maratón que contó con seis deuces y cinco pelotas de partido salvadas. La sexta concluyó después de un intercambio brutal en el que Kontaveit parpadeó, enviando a la red un golpe de derecha bajo el peso del impresionante ritmo de Osaka.
En total, Osaka jugó un partido limpio, golpeando a 21 ganadores por 18 errores no forzados y perdió solo cinco puntos con su primer servicio. Si bien Kontaveit hizo 16 ganadores por su cuenta, también cometió 22 errores no forzados y no pudo administrar una oportunidad de punto de break en dos sets.
La próxima rival para Osaka es la estadounidense Shelby Rogers, quien reservó su segundo cuartos de final de Grand Slam de su carrera más temprano en el día con una dramática victoria sobre la dos veces campeona de Wimbledon, Petra Kvitova, salvando cuatro pelotas de partido para sobrevivir a un tiebreak final.
«No la he jugado en un tiempo, pero es una gran jugadora. Simplemente voy a entrar muy optimista. Podría ser la que se espera que pierda porque nunca la he ganado. Estoy feliz de estar todavía aquí. »
El único partido a nivel de gira de Osaka y Rogers fue en 2017, donde la nativa de Carolina del Sur derrocó a Osaka para alcanzar los cuartos de final del Volvo Car Open en Charleston.
